El reto de depurar el agua de la ciudad sagrada de La Meca

ACCIONA Agua ha ganado el contrato para la operación y mantenimiento (O&M) durante un periodo inicial de dos años, con posibilidad de extensión, de las estaciones depuradoras de aguas residuales (EDAR) de Haddah-1 y Arana-1, situadas en la provincia de La Meca y que dan servicio a esta ciudad, con una capacidad conjunta de 375.000 m3 diarios.

Arabia Saudita está inmersa en un programa que pretende transformar y modernizar el sector del agua en el país. Dentro de este programa, la Empresa Estatal de Agua saudí, la National Water Company (NWC), está mejorando considerablemente el funcionamiento y el rendimiento del sector mediante la incorporación de compañías internacionales especializadas en O&M. Jesús Sancho, Director de Desarrollo de Negocio para ACCIONA Agua en Oriente Medio, explica que se trata de "una región estratégica clave para ACCIONA Agua, especialmente los países que se encuentran en el llamado Gulf Co-operation Council (GCC), que comprende Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita, Baréin, Kuwait, Qatar y Omán. La economía de estos países ha experimentado una importante recuperación en 2011 y 2012, y esto se ha reflejado en un mayor número de proyectos licitados".

Haddah-1 y Arana-1

El importe del contrato de Haddah-1 y Arana-1 asciende a 14 millones de euros, y es el segundo que ha obtenido ACCIONA en Arabia Saudita en los últimos meses, tras ganar en octubre de 2012 el diseño, construcción y puesta en marcha de la desaladora de agua de mar de 100.000 m3/día en Al Jubail. En palabras de Jesús Sancho, "los proyectos que hemos firmado en el GCC representarán aproximadamente el 10% de nuestro volumen de negocio en 2013.

Sin embargo, estamos creciendo rápidamente en esta región, por lo que esperamos alcanzar al menos el 25% de los ingresos a corto-medio plazo". ACCIONA Agua también se adjudicó a finales de 2012 una desaladora de agua de mar de 137.000 m3/día en Fujairah, uno de los Emiratos Árabes Unidos. El proyecto de Haddah-1 y Arana-1 será el primero en desarrollarse dentro de este programa y se ocupará de la O&M de las dos EDAR construidas en la frontera de Jeddah con Makkah (situadas en la provincia de La Meca, la ciudad sagrada del Islam).

Las plantas de Haddah-1 y Arana-1 entraron en servicio en 2011. La construcción corrió a cargo de las empresas saudíes Aziz y Bin Jarallah, respectivamente. Hasta la fecha, la O&M de ambas plantas estaba en manos de sus respectivos constructores, hasta que en julio de 2011 la NWC lo sacó a licitación. La propuesta ganadora fue presentada en consorcio al 50% por la empresa local Miahona -filial del grupo ACWA Holding- y ACCIONA Agua.

Población estable de 1,5 millones de habitantes, que se ve incrementada de una manera considerable por las visitas de los peregrinos. Se calcula que se producen alrededor de 13 millones de visitas anuales y que la afluencia máxima puntual durante el mes de Ramadán (en la festividad del Hajj) es de 4 o 5 millones de personas. Esta situación hace que los caudales de llegada a las plantas de tratamiento presenten variaciones muy importantes.

Eficiencia y tecnología

En Arabia Saudita las competencias en materia de agua y saneamiento corresponden al Ministerio de Agua y Electricidad (MOWE), el cual cuenta en su estructura con la entidad NWC como responsable de la operación de los sistemas de agua y saneamiento del país, con excepción de la producción de agua desalada.

"NWC es consciente de las importantes carencias que sufre Arabia Saudita desde el punto de vista de cobertura de agua y saneamiento, producción, tecnologías, formación del personal, etc., y por ello viene promoviendo desde su creación en 2008 la participación del sector privado por medio de empresas especializadas para mejorar la situación general del país", dice Julio Ratia, Director de Arabia de ACCIONA Agua y project manager del proyecto de Haddah-1 y Arana-1.

"Para ACCIONA Agua, este primer contrato de O&M en Arabia Saudita tiene una importancia estratégica muy elevada, ya que nos va a permitir desplegar todo nuestro conocimiento y experiencia en la mejora global del funcionamiento de dos plantas en una ciudad muy especial y de una relevancia sin igual para nuestro cliente y para la cultura islámica como es la ciudad sagrada de La Meca. Tenemos la oportunidad de que el valor añadido que vamos a aportar en materia de eficiencia, organización, tecnologías aplicadas, métodos de trabajo, formación del recurso humano, etc. sea muy visible y apreciado, y nos permita ganar la confianza de nuestro cliente, NWC, y conseguir ser la empresa de referencia para futuros contratos que no tardarán mucho tiempo en ver la luz".

En Arabia Saudita se alinean la necesidad de mejorar y garantizar los servicios de agua y saneamiento con una voluntad política de conseguirlo; uno de los pilares de esa estrategia es la búsqueda de las mejores tecnologías y de los mejores operadores especializados y, sobre todo, confiables, y ACCIONA Agua lo es y ya está trabajando en este entorno geográfico.

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