Agua del desierto: ACCIONA en Chile

ACCIONA aplicará la tecnología de desalación para el abastecimiento de agua para la industria minera en una de las zonas más desérticas y áridas de Chile. El uso industrial se compatibilizará con el abastecimiento para el consumo de los habitantes de la zona.

El desierto de Atacama (Chile) está considerado como el más árido del planeta. ACCIONA llevará agua a esta región mediante la desaladora que está construyendo junto a Copiapó. Esta planta asegurará el suministro de agua necesario para la industria minera, que genera casi el 50% de la riqueza de la zona.

Copiapó, una de las principales ciudades del desierto de Atacama, ha sido históricamente una región minera y agrícola, actividades que se han ido intensificando progresivamente hasta el punto de que el Valle de Copiapó estaba literalmente secándose debido a que las necesidades de agua excedían la capacidad natural de recarga de los acuíferos.

Después de años barajándose diversas soluciones, la empresa chilena CAP, líder del sector del acero y la minería; optó por la desalación como la apuesta más segura y sostenible a largo plazo. ACCIONA Agua ha sido la empresa seleccionada para acometer el diseño, construcción, puesta en marcha y operación durante los próximos veinte años de una desaladora de agua de mar, que supondrá una inversión de 63,5 millones de dólares, unos 45 millones de euros.

La planta, respetuosa con el medio ambiente, comenzará a operar a lo largo de 2013

La desaladora proveerá del agua necesaria para su funcionamiento a una explotación minera de hierro en Cerro Negro Norte, lo cual asegura el desarrollo industrial de la zona. El agua sobrante se empleará para satisfacer otras necesidades tanto a nivel industrial, como de consumo humano. En total, la producción de agua de la desaladora será de 54.000 m3 al día, de los que 17.000 serán para la mina principal de la zona y los 34.000 restantes se repartirán entre otras explotaciones mineras y los agricultores y ganaderos de la zona.

Proceso

El agua se captará del océano Pacífico, a una profundidad de 17 m; desde allí se enviará a un pozo de bombeo que la hará llegar hasta la planta desaladora, situada a 1.300 m de la playa. Una vez allí, el agua se somete al proceso de desalación y potabilización, y la salmuera resultante es devuelta al mar mediante un sistema de difusores que evitan concentraciones de sal nocivas para el ecosistema marino. La planta utilizará la tecnología de desalación por ósmosis inversa con un pretratamiento innovador, técnica especialmente interesante por su flexibilidad, ya que permite tratar diferentes tipos de agua bruta, por su competitividad económica y por su respeto al medio ambiente.

En su pretratamiento incorpora tecnología propia desarrollada por ACCIONA Agua, para proteger las membranas frente a fenómenos como las mareas rojas o la proliferación de medusas, típicos de esta zona del océano Pacífico.

Su capacidad cuando comience a operar, previsiblemente a lo largo del primer semestre de 2013, será de 200 litros/segundo, pero puede llegar hasta 600 litros/segundo (54.000 m3 al día, aproximadamente).

La desaladora se situará en las proximidades del Puerto Punta Totoralillo, en el norte de Chile y al sur del Perú, entre los ríos Loa y Copiapó, en la Región de Antofagasta y el norte de la Región de Atacama.

En cifras

• 63,5 millones de dólares de inversión.
• 17 millones de litros al día de capacidad inicial.
• Posible aumento hasta de 52 millones de litros al día.
• 4.000 membranas de ósmosis inversa de última generación instaladas.

Julio Zorrilla

Director de Construcción Internacional de ACCIONA Agua y Director de Construcción de la desaladora de Copiapó.

Este proyecto supone un doble reto tanto de proceso como de ingeniería. La periódica afloración de algas en la zona, nos ha propiciado el desarrollo de un proceso propio para tratar el agua que tras desarrollarlo y probarlo en España, se utilizará por primera vez en el océano Pacífico. Así mismo, la aplicación de métodos y criterios de la industria minera nos posiciona en primera línea en un mercado creciente en los países considerados por ACCIONA como preferenciales.

José González M.

Desde CAP consideramos la planta desalinizadora como un activo crítico para el funcionamiento de nuestra actividad minera . El proyecto nos permitirá asegurar para nuestras futuras y actuales operaciones mineras los recursos hídricos, de forma flexible y fiable.

Medidas sostenibles